Une articulation logique exprimant une hypothèse négative :Mettez-vous au travail tout de suite, sinon vous n'aurez pas terminé à temps (= faute de quoi, sans quoi) [SYN. autrement].
Un renchérissement :Il est un des rares, sinon le seul à connaître la nouvelle (= peut-être même le seul).
Une concession (souvent en corrélation avec du moins) :J'espérais, sinon un mieux, du moins une accalmie.
(En fonction prép.).Une exception, une restriction dans une phrase interrogative ou négative :Que choisir sinon la fuite ? (SYN. excepté). Je ne sais rien, sinon qu'il est venu (= si ce n'est que).
