Géorgien d'origine arménienne, il s'impose en 1965 avec les Chevaux de feu. Sayat Nova ou la Couleur de la grenade (1968-1971) lui vaut des démêlés avec la censure. Arrêté en 1973 et emprisonné pendant quatre ans, il revient au cinéma avec la Légende de la forteresse de Souram (1984) et Achik Kérib (1988).
