Peuplée par des Celtes, les Allobroges, la région est conquise par les Romains à partir du IIe s. av. J.-C. Après l'installation des Burgondes, au Ve s. apr. J.-C., l'annexion de leur royaume par les fils de Clovis (534) l'intègre dans le royaume mérovingien. Aux IXe-XIe s., la région appartient au royaume de Bourgogne puis est incorporée au Saint Empire (1032). Au XIe s., elle voit l'émergence des comtes de Savoie, avec Humbert Ier aux Blanches Mains. Ses successeurs constituent les États de la maison de Savoie (→ Savoie [États de la maison de]), dont les chefs portent après 1416 le titre de duc. À partir du XVe s., le Piémont devient prédominant ; la Savoie proprement dite conserve sa langue, le français, et ses institutions, mais est amputée territorialement au profit de la France au début du XVIIe s. Elle est cédée à la France en 1860.
