Il débuta en Pologne avant d'entreprendre une carrière internationale, développant souvent un univers à la fois ironique et inquiétant : Répulsion (1965), le Bal des vampires (1967), Rosemary's Baby (1968), Chinatown (1974), Tess (1979), Pirates (1986), Frantic (1988), Lunes de fiel (1992), le Pianiste (2002), la Vénus à la fourrure (2013).
