L'un des chefs du parti whig, chancelier de l'Échiquier (1715-1717 ; 1721-1742), il contrôla la vie politique du pays et jeta les bases du régime parlementaire britannique. Soucieux de préserver la paix en Europe, il fut contraint par le roi et l'opposition d'entrer en guerre contre la France (1740) et démissionna en 1742.
