Il s'est intéressé à la sociologie de l'éducation (la Reproduction, 1970) et de la culture (la Distinction, 1979). L'ouvrage qui l'a fait connaître est les Héritiers (1964), dans lequel, avec la collaboration de J.-C. Passeron, il expose les mécanismes sociaux de la transmission culturelle, notamment par l'intermédiaire de l'école.
