Fondateur du Transvaal (1852), il organisa la résistance aux Britanniques après l'annexion du pays par ces derniers (1877). Après la création de la république du Transvaal (1881), il fut président du nouvel État à partir de 1883. Il dirigea la guerre des Boers contre la Grande-Bretagne (1899-1902), puis, vaincu, se retira en Europe.
