Par son chant, il est le maître des créatures, charmant animaux, plantes et minéraux même. Ne pouvant supporter la mort de son épouse Eurydice, il va la réclamer dans les Enfers à Hadès. Mais, sur le chemin du retour, avant d'être arrivé à la lumière, il se retourne, transgressant ainsi l'interdit posé par le dieu. Eurydice lui est alors enlevée à jamais. Orphée aurait été foudroyé par Zeus ou, selon une autre tradition, mis en pièces par les Ménades. À sa personnalité se rattache un mouvement religieux qui, apparu dans la Grèce du VIe s. av. J.-C. et connu par des « poèmes orphiques », se caractérise par une contestation de l'ordre social et par une recherche mystique et ascétique du salut, à travers des liturgies initiatiques et un système conceptuel de type cosmogonique.
