Membre du groupe des Cinq, son nom reste attaché à une centaine de mélodies – dont plusieurs constituent des cycles réalistes ou dramatiques (les Enfantines, Sans soleil, Chants et danses de la mort) –, à un grand ensemble pour piano (Tableaux d'une exposition) et à un célèbre poème symphonique (Une nuit sur le mont Chauve). Moussorgski a aussi donné toute sa mesure dans ses opéras : Boris Godounov (1868-1872 ; créé en 1874) ; la Khovanchtchina (1872-1880), terminée par Rimski-Korsakov ; la Foire de Sorotchintsy (1874-1880).
