Il tourne ses premiers films de fiction dans les années 1950, au moment où la veine néoréaliste s'épuise (Chronique d'un amour, 1950). Après Femmes entre elles et le Cri, la modernité controversée de l'Avventura (1959) lui apporte la consécration internationale. Dans ce film, un homme et une femme découvrent la fragilité des relations amoureuses. Antonioni s'efforcera dans ses œuvres ultérieures d'approfondir certains de ses thèmes de prédilection : la modification des sentiments, l'incommunicabilité, la soumission des individus à l'environnement, le malaise d'une société devant les incertitudes de l'avenir (la Nuit, 1961 ; Blow up, 1966 ; Profession : reporter, 1974 ; Identification d'une femme, 1982).
