GÉOGRAPHIE
La côte aride du golfe de Syrte sépare la Tripolitaine, à l'ouest, de la Cyrénaïque, à l'est ; ces deux régions littorales reçoivent de 400 à 500 mm d'eau par an, tandis que l'intérieur, parsemé d'oasis, est désertique. La population, qui est maintenant urbanisée à plus de 75 %, comprend une proportion importante d'étrangers, techniciens le plus souvent. Les terres agricoles n'occupent que 2 % de la superficie du pays, dont la moitié sert de pâturage (élevage ovin). Mais la principale richesse est constituée par le pétrole (exploité depuis 1961), qui, avec le gaz naturel, constituait 90 % des exportations du pays avant l'effondrement de la production provoqué par la guerre civile. Les revenus pétroliers ont permis à la Libye d'opérer quelques réalisations spectaculaires dans le domaine des cultures irriguées (canalisations d'eau à partir de nappes d'eau fossile), et, plus généralement, d'exercer une influence hors de rapport avec son modeste poids démographique.
HISTOIRE
Dans l'Antiquité, les habitants de la région sont appelés « Libyens » par les Grecs, qui fondent sur le littoral les premières colonies (VIIe s. av. J.-C.). Conquise par les Arabes (642-643), la Libye est islamisée. Elle tombe au XVIe s. sous la domination ottomane. À l'issue d'une guerre contre l'Empire ottoman, les Italiens occupent la Libye (1912) mais doivent lutter jusqu'en 1931 contre la résistance armée des Libyens.
1934. La Libye devient une colonie italienne.
1940-1943. La campagne de Libye oppose les forces britanniques aux forces germano-italiennes. Le pays est ensuite administré par la France et la Grande-Bretagne.
1951. La Libye devient un royaume indépendant, dont Idris Ier est le souverain. La Grande-Bretagne et les États-Unis utilisent dans le pays de nombreuses bases stratégiques et entreprennent l'exploitation du pétrole.
1969. Un coup d'État militaire dirigé par le colonel Kadhafi renverse la royauté et établit la république. Le nouveau régime, de tendance socialiste, s'engage dans la voie des nationalisations (notamment du pétrole), lance la révolution culturelle islamique et institue l'« État des masses » (Djamahiriyya) en 1977. Avec des prétentions sur la bande d'Aozou qu'il occupe depuis 1973, il intensifie son engagement au Tchad (1980-1987).
1986. À la suite de la multiplication des attentats terroristes, les États-Unis bombardent Tripoli et Benghazi.
1988. Rétablissement des relations diplomatiques avec le Tchad.
1992. L'ONU, devant le refus du gouvernement libyen de collaborer aux enquêtes sur les attentats terroristes, décide un embargo aérien et militaire.
1994. Restitution de la bande d'Aozou au Tchad.
2003-2006. Rétablissement des relations avec la communauté internationale et les États-Unis.
2011-2012. L'insurrection des Libyens avec l'appui militaire de l'OTAN (dont notamment les forces françaises) conduit à la chute de M. Kadhafi. Mais, depuis 2013, le pays a sombré dans la guerre civile.
