Modèle du prince de la Renaissance entouré d'une cour brillante fréquentée par les artistes, les savants et les hommes de lettres, poète lui-même, il dirigea Florence de 1469 à 1492. Il eut à faire face aux intrigues des banquiers florentins et de la papauté (conjuration de 1478). Sa prodigalité et l'intérêt qu'il porta aux affaires politiques ruinèrent le trésor familial. Par ailleurs, l'humanisme païen, qu'il encouragea, suscita la protestation du prédicateur Savonarole.
