Du Massif central (Causses et Cévennes, notamment) au littoral bordé d'étangs, et du Bassin aquitain à la basse vallée du Rhône, la Région s'étend sur un paysage de plaines et de plateaux traversés par les vallées de la Garonne et de l'Aude. L'agriculture, ressource essentielle, juxtapose élevage et cultures céréalières (blé et maïs) à l'ouest, vignobles et cultures maraîchères à l'est et l'élevage qui se maintient difficilement sur les plateaux des Causses et des Garrigues. Le secteur industriel est dominé par les activités de la haute technologie (industrie aéronautique et spatiale avec Airbus et Thales) installées autour de Toulouse. Des pôles économiques industriels existent à Montpellier (recherche scientifique), dans le Gard (nucléaire), dans la Mecanic Vallée du Lot et de l'Aveyron, mais ils restent secondaires. Le tourisme s'est fortement développé avec l'aménagement du littoral, grâce aussi au réseau autoroutier qui relie les plus grandes villes de l'est de la Région, desservant Nîmes et Montpellier puis Béziers et Perpignan. Le couloir languedocien avec son vignoble de qualité, la montagne pyrénéenne, les causses du Quercy et de l'Aveyron, le pays gascon et, bien sûr, Toulouse bénéficient d'un tourisme dynamique. L'influence de Toulouse, pôle tertiaire et universitaire et 4e ville française, rejaillit sur un réseau de villes moyennes (Montauban, Albi, Auch, Castres, Carcassonne). La configuration du tissu urbain est différente sur le littoral méditerranéen : Montpellier domine un réseau de grandes villes (Nîmes, Béziers, Perpignan).
