GÉOGRAPHIE
Dans l'océan Indien, à l'E. de Madagascar, par 21° de lat. S., La Réunion, d'origine volcanique, a un relief accidenté (3 069 m au piton des Neiges). L'Est, « au vent », est beaucoup plus humide que l'Ouest, abrité, mais l'ensemble peut être affecté par des cyclones. Les températures sont constamment élevées (modérées localement par l'altitude). La population est dense (plus de 230 hab. au km2) avec une croissance toutefois ralentie par l'émigration et par un début de contrôle des naissances. La canne à sucre est la ressource essentielle, base des exportations (complétées par du rhum, de l'essence de géranium, un peu de vanille), qui ne représentent guère en valeur que le quinzième des importations. Avec un fort taux de chômage (22,4 % en 2016), La Réunion est étroitement dépendante de l'aide financière de la métropole, qui a favorisé l'extension du réseau routier, l'amélioration de l'infrastructure scolaire et hospitalière.
HISTOIRE
L'île, découverte par les Portugais en 1528, est occupée par les Français en 1638. Elle prend le nom d'île Bourbon qu'elle abandonne en 1793 pour son nom actuel. Elle est administrée par la Compagnie des Indes orientales de 1664 à 1767. L'esclavage y est aboli en 1848. Devenue un département français d'outre-mer (1946), l'île est dotée depuis 1982 du statut de Région.
