Membre du parti socialiste français à partir de 1902, il fit partie, en 1920, au congrès de Tours, de la minorité qui refusa d'adhérer à l'Internationale communiste. Chef du parti socialiste (SFIO), il constitua un gouvernement dit « de Front populaire » (1936-1937) qui réalisa d'importantes réformes sociales et revint au pouvoir en 1938. Arrêté en 1940, accusé au procès de Riom (1942), il fut déporté en Allemagne (1943), puis redevint chef du gouvernement de déc. 1946 à janv. 1947.
