Le début du XX^e s. voit la naissance du premier engin blindé, qui associe une arme et une automobile sur laquelle elle est montée, l'une et l'autre étant protégées par un léger blindage. Pendant la Première Guerre mondiale apparaissent dans les armées britannique et française les premiers chars d'assaut, ou tanks. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le couple char-avion sera l'outil décisif de la tactique allemande (guerre éclair). La supériorité dans le domaine des blindés passera après 1942 aux armées alliées. Au lendemain de la guerre, les matériels blindés se perfectionnent, permettant aux unités d'autres armes d'accompagner le char au combat : transports de troupes blindés, artillerie automotrice, véhicules de génie, chars amphibies, engins blindés de reconnaissance montés sur roues, etc. Bon nombre de ces blindés sont amphibies, voire transportables par voie aérienne. Dans le même temps, les moyens antichars se multiplient. Les blindés se heurtent aux armes antichars légères utilisées par l'infanterie et les hélicoptères (roquettes et missiles téléguidés), à l'emploi général des projectiles à charge creuse, tirés également par de nombreux canons de chars. Mais, malgré ces menaces, le rôle de l'arme blindée reste encore considérable, comme l'a montré la guerre du Golfe (1990-1991).