Jésuite, il devint médecin. Il publia une Histoire naturelle de l'âme (1745), dont le matérialisme fit scandale, et qui lui fit perdre sa place. Frédéric II l'invita à continuer son œuvre à la cour de Prusse. Il continua à écrire plusieurs ouvrages de médecine. Ses thèses matérialistes marquèrent un tournant dans l'histoire de la pensée des Lumières.
