Médecin, rédacteur de l'Ami du peuple, le journal des sans-culottes, membre actif du club des Cordeliers, il se fit l'avocat virulent des intérêts populaires. Deux fois exilé, son journal supprimé, il rentra en France en 1792 et joua un rôle déterminant dans la chute de la monarchie. Député de Paris à la Convention, où il fut un des Montagnards les plus radicaux, il entra en conflit avec les Girondins, qu'il parvint à éliminer (2 juin 1793). Il fut assassiné le mois suivant dans sa baignoire par Charlotte Corday (sujet d'un tableau de David).
