Il passa la plus grande partie de sa vie en France. Devenu surintendant de la Musique de Louis XIV, il obtint une sorte de monopole de la production musicale. Il fut le créateur de l'opéra français et composa une douzaine de tragédies lyriques (Alceste, 1674 ; Atys, 1676 ; Armide, 1686), des ballets, des divertissements pour les comédies de Molière (le Bourgeois gentilhomme) et de grands motets (Miserere). Son style influença Bach et Händel.
