On lui doit la première méthode de mesure des densités de vapeur, la détermination de la masse atomique d'un grand nombre d'éléments, l'utilisation systématique des équations chimiques et la découverte de la notion de fonction chimique. Élu à l'Assemblée législative en 1849, il fut ministre de l'Agriculture et du Commerce (1850) puis, après le coup d'État de Napoléon III, fut nommé sénateur.
