Ministre de la Culture (1981-1986 ; 1988-1993), il élargit les cadres traditionnels de la culture par des manifestations populaires (fêtes de la musique, du cinéma, etc.). Il revient au gouvernement (2000-2002) comme ministre de l'Éducation nationale (portefeuille qu'il avait déjà détenu, parallèlement à la Culture, en 1992-1993). Il est président de l'Institut du monde arabe depuis 2013.
