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GÉOGRAPHIE

La Mésopotamie, avec la capitale, constitue le cœur du pays. Elle est bordée à l'O. par l'extrémité orientale du désert de Syrie, et au N., au-delà de la Djézireh, par la terminaison du Taurus, à laquelle succède le piémont du Zagros. L'ensemble du pays est aride et l'agriculture (mis à part un notable élevage ovin extensif) est tributaire de l'irrigation, tôt développée. Le blé et l'orge sont les principales céréales. Le pétrole demeure l'atout essentiel, dont les revenus pourraient seuls permettre la reconstruction et le développement de l'économie (ruinée par le conflit avec l'Iran et la guerre du Golfe). Mais son exploitation et son exportation ont été gravement perturbées par un embargo imposé en 1990 et par la situation chaotique du pays depuis 2003. La population croît à un rythme annuel de 3 %. À dominante arabe, elle comporte une forte minorité kurde, qui dispose de son propre gouvernement. Mais la division la plus grave est celle entre chiites, majoritaires et contrôlant l'État, et sunnites.

HISTOIRE

L'Iraq actuel est constitué par l'ancienne Mésopotamie, berceau des civilisations de Sumer, d'Akkad, de Babylone et de l'Assyrie.

224-633. Les Sassanides dominent le pays, où est située leur capitale, Ctésiphon.

633-642. Conquête du pays par les Arabes.

Islamisé, l'Iraq est le théâtre de la lutte entre les Omeyyades et les descendants d'Ali.

750. Les Abbassides succèdent aux Omeyyades.

L'Iraq devient le centre de leur empire, dont Bagdad, fondée en 762, est la capitale.

1055. Les Turcs Seldjoukides s'emparent de Bagdad.

1258. Destruction de Bagdad par les Mongols.

1515-1546. Les Ottomans conquièrent l'Iraq.

1920. Après l'occupation du pays par la Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, l'Iraq est placé sous mandat britannique.

1921-1933. L'émir Faysal est roi d'Iraq. L'exploitation du pétrole est confiée à l'Iraq Petroleum Company.

1930. Le traité anglo-irakien accorde une indépendance nominale à l'Iraq.

1941. La Grande-Bretagne occupe le pays, qui entre en guerre aux côtés des Alliés.

1958. Coup d'État du général Kassem, qui proclame la république.

1961. La rébellion kurde éclate.

1963. Kassem est renversé.

1968. Un coup d'État militaire place le général Bakr à la présidence de la République.

1972. L'Iraq Petroleum Company est nationalisée.

1979. Saddam Husayn devient président de la République.

1980-1988. Guerre avec l'Iran.

1990. L'Iraq envahit et annexe le Koweït.

1991. Une force multinationale à prépondérance américaine attaque l'Iraq et libère le Koweït. L'Iraq est placé sous la surveillance étroite de l'ONU (protection des Kurdes et des chiites du Sud) et soumis à un embargo.

1996. L'ONU autorise une levée partielle de l'embargo sur le pétrole pour atténuer les pénuries frappant la population.

2003. Le régime de S. Husayn est renversé à la suite de l'intervention militaire des États-Unis et de la Grande-Bretagne.

2005. Victoire des chiites aux premières élections libres et adoption d'une nouvelle Constitution. Djalal Talabani (kurde) devient président.

2010-2013. Malgré le retour des sunnites dans le jeu politique aux élections de 2010, et le départ des dernières forces américaines (déc. 2011), les tensions restent vives. Les mesures discriminatoires à l'égard des sunnites entraînent de vastes manifestations en 2012.

2014-2017. Des groupes extrémistes (« État islamique ») se rendent maîtres d'une grande partie du territoire, dont Mossoul où un « califat » est proclamé (juin 2014). Avec l'appui d'une coalition internationale dirigée par les États-Unis, l'armée irakienne, les milices chiites et les combattants kurdes lancent une contre-offensive victorieuse (reprise de Mossoul en juillet 2017).

2018. Adel Abdel Mahdi est nommé Premier ministre par le nouveau Président (oct.), Barham Saleh. Il démissionne en 2019 sous la pression de la rue, ce qui entraîne une crise politique.

2020. Mustafa al-Kadhimi devient Premier ministre.