Élevé dans la haine des Romains, il est proclamé chef par l'armée et accepté par le sénat de Carthage en 221. De 221 à 219, il élargit les conquêtes puniques à l'ouest de l'Èbre. Puis il attaque Sagonte, alliée de Rome (219 av. J.-C.), déclenchant la deuxième guerre punique (218-201 av. J.-C.). Hannibal, laissant son frère Hasdrubal en Espagne, gagne l'Italie avec une forte armée par voie de terre. Franchissant les Pyrénées et les Alpes, il perd la moitié de ses troupes et tous ses éléphants sauf un. Il bat pourtant les Romains au Tessin et à la Trébie (218), traverse l'Apennin et remporte les victoires de Trasimène (217) et de Cannes (216). Il tente vainement de surprendre Rome puis, après des combats dans le sud de l'Italie où il a soulevé les cités grecques contre Rome, il doit se rembarquer pour Carthage (203) à la suite de l'arrivée de Scipion en Afrique. Vaincu à Zama (202), Hannibal fait accepter par Carthage les propositions de paix de Scipion. Nommé suffète (magistrat suprême), il entreprend la restauration de l'État carthaginois et noue des alliances en Orient contre Rome. Dénoncé par ses ennemis politiques aux Romains, il s'enfuit et se réfugie d'abord à la cour d'Antiochos III, qu'il pousse à la guerre contre Rome. Après la défaite de ce dernier, il se rend finalement auprès de Prousias de Bithynie. Les Romains ayant obtenu qu'il leur soit livré, Hannibal s'empoisonne. Chef de guerre prestigieux, formé à l'école des tacticiens grecs, il fut aussi un grand politique qui tenta de démocratiser l'État punique.
