Il a été l'inspirateur de l'école des physiocrates. Il publia en 1758 son œuvre maîtresse, le Tableau économique, où il compare la circulation des biens et des services à la circulation du sang dans le corps humain. Pour Quesnay, la terre est la source première de la richesse. Son apport essentiel est l'invention, avant la lettre, de la macroéconomie (découverte du « circuit »). Quesnay défend en économie le libre jeu des lois naturelles.
