Novateur réfléchi, grand coloriste, il fut le chef de l'école romantique. Issu d'un milieu artistique bourgeois, il obtint des commandes de peintures murales à Paris (bibliothèques du Palais-Bourbon et du Sénat ; plafond de la galerie d'Apollon au Louvre, 1850-1851 ; chapelle des Saints-Anges à l'église St-Sulpice, 1850-1861). Parmi ses tableaux célèbres, citons, au Louvre : Dante et Virgile aux Enfers (1822), Scènes des massacres de Scio (1824), Mort de Sardanapale (1827), la Liberté guidant le peuple (1830), Femmes d'Alger dans leur appartement (1834), Entrée des croisés à Constantinople (1840). Son Journal est d'un grand intérêt.
