Savant et ingénieur de renommée européenne, conseiller et ami du roi Charles XII, il eut en 1743-1744 des visions où il était persuadé d'entrer en contact intime avec le monde surnaturel. Il abandonna alors ses activités scientifiques pour rédiger de nombreux ouvrages, dont les Arcanes célestes (1749-1756) et les Merveilles du ciel et de l'enfer (1758), et pour diffuser en Europe sa doctrine sur le monde des esprits et sur le sens spirituel de toutes choses. En 1788, une société swedenborgienne fut créée sous le nom de Nouvelle Église.
