Secrétaire d'un diplomate puis précepteur d'une jeune fille à qui il adressa le Journal à Stella, il entra dans le clergé anglican et prit parti dans les luttes littéraires (la Bataille des livres), religieuses (le Conte du tonneau) et politiques (Lettres de M. B., drapier). Ses ambitions déçues lui inspirèrent une satire de la société anglaise et de la civilisation de son époque, les Voyages de Gulliver (1726).
