À force d'étude et de ténacité, il réussit à surmonter sa difficulté d'élocution et à acquérir un remarquable talent oratoire qu'il employa d'abord comme avocat, puis, en politique, contre Philippe de Macédoine (Olynthiennes, Philippiques). De 340 à 338, Démosthène dirigea la politique athénienne et obtint l'alliance de Thèbes, cependant, les Athéniens et les Thébains furent écrasés par Philippe à Chéronée (338). Exilé, Démosthène encouragea la révolte des Grecs, après la mort d'Alexandre, mais s'empoisonna après leur défaite. Son œuvre d'orateur, riche d'une soixantaine de discours, demeure un modèle.
