HISTOIRE
Construite par Constantin en 324-336 et inaugurée en 330, résidence de l'empereur, siège depuis 451 d'un patriarcat s'étendant sur toutes les Églises d'Orient, Constantinople devint rapidement la capitale politique, religieuse et intellectuelle de l'Empire byzantin. Port actif, foyer des industries de luxe de l'Empire, elle fut la plaque tournante du commerce entre l'Orient et l'Occident et attira de nombreuses colonies étrangères, surtout italiennes. Prise par les croisés en 1204 et capitale de l'Empire latin jusqu'en 1261, elle connut alors un certain déclin économique. Elle résista aux Barbares, aux Arabes, aux Russes et aux Bulgares, mais tomba, le 29 mai 1453, aux mains des Turcs Ottomans, qui en firent leur capitale. Quatre conciles œcuméniques s'y tinrent.
BEAUX-ARTS
Organisation urbaine et architecture sont, sous Constantin, inspirées par Rome, mais, avec Justinien, un esprit nouveau apparaît dans les techniques de construction : emploi de la brique, coupoles contrebutées par des voûtes en berceau inscrites dans un plan plus ou moins carré (Sainte-Sophie, Sts-Serge-et-Bacchus, Ste-Irène). L'église St-Sauveur-in-Chora (VIe s., restaurée au XIe) est l'une des seules à conserver son iconographie byzantine avec des peintures et des mosaïques du XIVe s. L'imposante enceinte de la ville demeure visible en quelques endroits.
