Son talent de mélodiste s'affirme dans des opéras (Faust, 1859 ; Mireille, 1864 ; Roméo et Juliette, 1867) qui l'imposent comme un maître du chant et de la simplicité dramatique. Il se consacre ensuite à la musique religieuse (Mors et Vita, 1885 ; Requiem, posthume, 1895).
