Homme d'affaires établi en Afrique du Sud, il fonda la British South Africa Company, qui obtint de la Couronne en 1889 l'exploitation et l'administration d'une partie du bassin du Zambèze, berceau des futures Rhodésies. Premier ministre du Cap (1890), il échoua dans une opération contre les Boers (1895) et dut démissionner.
