Vaste région, au relief contrasté, elle s'étend à l'ouest sur la Champagne, constituée de larges plaines alluviales et de plateaux qui s'appuient sur le Massif ancien ardennais au nord (frontière belge) pour se prolonger vers le centre en s'élevant vers l'est vosgien. Séparée de cet ensemble par le massif des Vosges et les collines sous-vosgiennes (vignoble de vins blancs réputé), la plaine d'Alsace, parfois boisée, mais aussi formée de terrasses parfois couvertes de lœss, abrite souvent des cultures intensives (blé, betterave à sucre, houblon, tabac, chou à choucroute, maïs). Grande région transfrontalière (limitrophe de la Belgique, du Luxembourg, de l'Allemagne et de la Suisse), elle bénéficie d'une situation de carrefour au cœur de l'Europe de l'ouest valorisée par d'importantes voies de communication, tant autoroutières, et ferroviaires, que aéroportuaires et fluviales. L'ouest de la Région est dominé par le secteur agricole, qui juxtapose céréales, betteraves, fourrage, élevage bovin et vignoble, tandis que le centre, longtemps considéré comme l'un des bastions de l'industrie française, reste marqué par la fin progressive de la sidérurgie, du minerai de fer, du charbon et du textile. Les opérations de reconversion (automobile, plastiques, électronique surtout) n'ont pas compensé ce déclin. Dans la plaine d'Alsace, l'industrie s'appuie sur le pétrole raffiné près de Strasbourg, sur l'électricité d'origine hydraulique et nucléaire du grand canal d'Alsace. La Région reste moyennement peuplée (à l'exception de l'extrême Est), mais possède de grandes villes européennes comme Strasbourg, Metz et Nancy, où domine le secteur tertiaire, ainsi que Mulhouse, liée au secteur automobile, Troyes, au secteur textile, et enfin Reims, au secteur agroalimentaire.
