Auteur des Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), il pense que la recherche par les hommes de leur intérêt personnel mène à la réalisation de l'intérêt général : il prône donc la liberté. Il approfondit la notion de valeur en distinguant valeur d'usage et valeur d'échange. Smith condamne le mercantilisme, les réglementations et entraves corporatistes et préconise la non-intervention de l'État en matière économique.
