Fils du roi Pélée et de la déesse Thétis, il est le guerrier le plus redouté des Troyens, mais il se retire sous sa tente lorsque Agamemnon lui enlève Briséis, jeune fille prise en butin. Saisi de nouveau d'une violente colère, il reprend les armes pour venger son ami Patrocle, parti combattre à sa place et qui vient d'être tué par Hector. Ce dernier tombe sous les coups d'Achille, qui mourra à son tour, blessé au talon, seul endroit de son corps qui fût vulnérable, par une flèche lancée par Pâris et guidée par Apollon.
