Il ramène les faits moraux aux faits sociaux, qu'il considère comme indépendants de la conscience individuelle. Cependant, s'il pose comme évident que l'extériorité et la contrainte sont les marques du fait social, il affirme que la conscience morale est le résultat de l'intériorisation par l'individu des contraintes sociales institutionnalisées. Durkheim est un des fondateurs de la sociologie. Il a écrit De la division du travail social (1893), les Règles de la méthode sociologique (1895) et le Suicide (1897).
