Il existe actuellement huit espèces d'ours. Presque tous vivent dans l'hémisphère Nord (Amérique du Nord, Europe, Asie), sauf l'ours à lunettes d'Amérique du Sud. L'ours brun, que l'on rencontre du Canada à l'Himalaya, comprend huit sous-espèces, dont le grizzli. Dans les régions tempérées et froides, les ours se mettent à l'abri dans une tanière pendant l'hiver et entrent dans une période de torpeur. Ce n'est pas une hibernation véritable (on parle plutôt d'hivernation) ; à tout moment, ils peuvent se réveiller et sortir aux alentours. De plus, les femelles mettent bas leurs petits pendant cette période.