Dans la mythologie grecque, les Muses sont filles de Zeus et de Mnémosyne, déesse de la Mémoire. Elles sont au nombre de neuf. Elles acquirent, à l'époque romaine, des attributions précises. Elles présidaient : Clio à l'Histoire, Euterpe à la Musique, Thalie à la Comédie, Melpomène à la Tragédie, Terpsichore à la Danse, Érato à la Lyrique chorale, Polymnie à la Pantomime, Uranie à l'Astronomie, enfin Calliope à la Poésie épique et à l'Éloquence. On situait leur lieu de prédilection sur le mont Hélicon, où elles chantaient et dansaient en compagnie d'Apollon.