Sous Louis XIV, la première coalition (1673-1674) se forme pendant la guerre de Hollande, la deuxième coalition (1689-1690) pendant la guerre de la ligue d'Augsbourg, la troisième coalition (1701) pendant la guerre de la Succession d'Espagne.
Pendant la Révolution et l'Empire, sept coalitions regroupèrent les principaux pays d'Europe, particulièrement la Grande-Bretagne, l'Autriche (qui ne prit pas part à la quatrième) et la Russie (qui ne prit pas part à la cinquième). La première coalition (1793-1797) se disloqua après la campagne de Bonaparte en Italie et le traité de Campoformio. La deuxième coalition (1799-1802) s'acheva par la paix de Lunéville avec l'Autriche et par celle d'Amiens avec la Grande-Bretagne. La troisième coalition se forma en 1805 (victoire de Napoléon à Austerlitz ; paix de Presbourg), la quatrième en 1806-1807 (victoires de Napoléon à Iéna, Eylau, Friedland ; traités de Tilsit), la cinquième en 1809 (victoire de Napoléon à Wagram ; paix de Vienne). La sixième coalition (1813-1814) contraignit Napoléon Ier à abdiquer une première fois. La septième (1815), qui se termina par la bataille de Waterloo, aboutit à la seconde abdication de l'Empereur.
