Fils naturel de la reine Hortense et du général de Flahaut, et donc frère utérin de Napoléon III, il fut le principal instrument du coup d'État du 2 déc. 1851. Ministre de l'Intérieur jusqu'en 1852, puis président du Corps législatif (1854-1865), il participa à toutes les grandes opérations industrielles et financières du second Empire et lança la station balnéaire de Deauville. Il poussa l'empereur à libéraliser le régime.
