Chef des armées prussienne et autrichienne en 1792, il lança de Coblence, le 25 juillet, un ultimatum, dit manifeste de Brunswick, qui, menaçant Paris de représailles en cas d'atteinte à la famille de Louis XVI, provoqua la chute de la royauté. Il battit en retraite après Valmy (20 sept.). Il fut mortellement blessé à la bataille d'Auerstedt (1806).
