Les drogues, qui modifient l'état de conscience, proviennent de produits naturels (cannabis, cocaïne, héroïne, opium, etc.), de produits de synthèse (ecstasy, LSD, etc.) ou de médicaments détournés de leur usage habituel (morphine, barbituriques, tranquillisants, amphétamines).

La consommation répétée de drogue conduit à un état d'intoxication, ou toxicomanie, caractérisé par une dépendance psychique (besoin impérieux d'absorber une drogue). Certaines substances (drogues dures) créent également une dépendance physique, caractérisée par l'apparition de troubles somatiques et psychiques graves en cas de sevrage (état de manque). Le type de substance et sa voie d'administration (la voie intraveineuse serait la plus nocive) influent sur la gravité de la toxicomanie. Un autre phénomène typique de la toxicomanie est la tendance à augmenter sans cesse les doses pour obtenir les mêmes sensations (phénomène d'accoutumance).

Recherchée pour la sensation d'euphorie qu'elle procure initialement, la drogue finit par produire les effets inverses : grande anxiété, malaises physiques (ralentissement du rythme cardiaque, difficultés respiratoires). Elle entraîne une déchéance progressive, mentale (troubles graves de la personnalité, souvent irréversibles) et physique (état général très faible, qui rend l'organisme plus sensible aux maladies). Par ailleurs, la prise de drogue intraveineuse est une cause fréquente de transmission du sida.