Il découvrit les hypochlorites, qu'il utilisa pour le blanchiment des toiles et des fils (1789), et prépara les explosifs chloratés. Il montra que tous les acides ne contiennent pas de l'oxygène et énonça les règles régissant les doubles décompositions entre sels, acides et bases. Il suivit Bonaparte en Italie, puis en Égypte, et fonda avec Laplace la Société d'Arcueil, qui réunit de nombreux savants.
