Cellule et tissu cancéreux.

Le cancer se manifeste par une variété extrême de signes et de symptômes selon l'organe ou le tissu atteints. Quelle qu'en soit la localisation, on retrouve comme point commun à l'examen anatomopathologique (biopsie) les anomalies cellulaires caractéristiques de la cellule cancéreuse : cellules anormales avec divisions fréquentes et incontrôlées, noyau volumineux avec anomalies de l'ensemble des chromosomes (caryotype). Le tissu cancéreux a une structure anarchique qui présente de profondes modifications par rapport au tissu d'origne. Il se caractérise par son pouvoir envahissant et sa dissémination à distance (métastases) par voie sanguine ou lymphatique. Les cellules cancéreuses sécrètent souvent des substances qu'on ne retrouve pas dans les cellules normales (alpha-fœto-protéine, antigène carcino-embryonnaire).

Le processus de cancérisation.

Le mécanisme qui transforme une cellule normale en cellule cancéreuse (cancérogenèse) est conditionné par plusieurs facteurs : chimiques (les substances chimiques cancérigènes sont très nombreuses avec souvent une localisation élective), physiques (radiations ionisantes), génétiques (le cancer n'est pas héréditaire, mais certaines tumeurs présentent un marquage chromosomique) et surtout viraux.

Le diagnostic de plus en plus précoce du cancer permet dans de nombreux cas d'en obtenir la guérison au moyen d'un traitement ou de l'association de plusieurs traitements (chirurgie, radiations, chimiothérapie, immunothérapie).