Opposant au régime communiste, notamment à travers son théâtre (Audience, Vernissage, Pétition, 1979-1981), il fut condamné à plusieurs reprises pour délit d'opinion. En 1989, il prit la tête du mouvement de contestation et devint président de la République tchécoslovaque. Il démissionna en 1992. De 1993, année de la partition de la Tchécoslovaquie, à 2003, il fut président de la République tchèque.
