Créateur des Ballets russes, en 1909, il fut un découvreur de talents (Stravinski, Nijinski, Balanchine, etc.), et présenta des spectacles de qualité tant du point de vue chorégraphique que musical et scénographique, s'attachant la collaboration des plus grands artistes de l'époque, dont Picasso. Les extraordinaires réalisations de sa compagnie (Petrouchka, 1910 ; le Sacre du printemps, 1913 ; Parade, 1917 ; Apollon Musagète, 1928) ont ouvert la voie au ballet classique contemporain.
