Député à partir de 1887, puis sénateur après 1903, il assuma, de 1893 à 1906, différents postes ministériels. À la tête du gouvernement (1912-1913), il se réserva les Affaires étrangères et adopta une politique de fermeté à l'égard de l'Allemagne. Président de la République de 1913 à 1920, il mena le pays à la victoire en faisant appel à Clemenceau. Président du Conseil et ministre des Affaires étrangères de 1922 à 1924, il fit occuper la Ruhr mais dut accepter le plan Dawes, réglant le problème des réparations dues par l'Allemagne. Rappelé au pouvoir après l'échec financier du Cartel des gauches (1926-1929), il forma un gouvernement d'union nationale et dévalua le franc (1928).
