— Ramsès II (1301-1235 av. J.-C.), fils de Seti Ier, est l'un des grands pharaons de l'histoire d'Égypte.
Pour dissocier le pouvoir politique de la puissance grandissante du clergé thébain d'Amon, et pour se rapprocher de la Syrie, menacée par les Hittites (qui préparent alors une coalition contre l'Égypte), il installe sa capitale à Pi-Ramsès (Qantir, près de Tanis) et développe considérablement l'armée. En l'an 5 du règne, une bataille entre Ramsès II et Mouwattali (souverain hittite) a lieu à Qadesh, sur l'Oronte : il semble que Ramsès II l'ait emporté, à la suite d'un exploit personnel. En l'an 7, Mouwattali fomente une révolte, en Canaan, contre Ramsès II ; après avoir pacifié Canaan, celui-ci remonte vers le nord et défait de nouveau l'armée hittite. En 1295, la mort de Mouwattali ouvre une crise dynastique qui affaiblit alors le royaume hittite. Lorsque Hattousili III monte enfin sur le trône, la puissance assyrienne devenant de plus en plus menaçante, Ramsès II et le roi hittite Hattousili III jugent nécessaire de se rapprocher et concluent, en 1283, un traité d'alliance dont le texte a été conservé. Cette alliance est confirmée par un mariage entre Ramsès II et une fille du souverain hittite, qui vient en visite officielle en Égypte. Cette entente ouvre une ère de prospérité ; l'Égypte apparaît alors comme le pays le plus riche de la Méditerranée orientale. En témoignent notamment les constructions gigantesques entreprises par Ramsès II : salle hypostyle du grand temple d'Amon-Rê à Karnak, temples d'Abou-Simbel en Nubie, temple funéraire à Thèbes-Ouest (Ramesseum). La fin du règne est marquée par de graves événements extérieurs : d'une part, l'Assyrie s'installe sur l'Euphrate, s'empare de Ninive et domine désormais toute la Mésopotamie ; d'autre part, les Peuples de la Mer, en quête de terres nouvelles, forment une vaste ligue et se dirigent vers le sud. C'est le fils et successeur de Ramsès II, Mineptah, qui les refoulera pour la première fois.
— Ramsès III (1198-1166 av. J.-C.), premier pharaon de la XXe dynastie.
Il sauva l'Égypte des tentatives d'invasion des Peuples de la Mer, mais perdit une bonne partie de ses possessions d'Asie. Des difficultés intérieures et des complots de palais marquèrent la fin du règne.
