Disciple de Socrate, il voyagea en Égypte, en Sicile, revint à Athènes, où il fonda v. 387 une école, l'Académie, puis tenta vainement de conseiller le tyran Denys de Syracuse. Son œuvre philosophique est constituée d'une trentaine de dialogues qui mettent en scène disciples et adversaires face à Socrate. Dans le dialogue, Socrate use de la dialectique, qui fait découvrir à ses interlocuteurs des idées qu'ils avaient en eux sans le savoir. L'amour et les mathématiques sont les voies royales qui les conduisent à la vérité. Socrate les fait progresser vers un idéal où le beau, le juste et le bien sont les vérités ultimes de l'existence terrestre de l'âme humaine, et dont l'homme n'aperçoit sur terre que les apparences. Il s'agit enfin de faire naître dans ce monde une cité idéale où l'ordre de justice sera garanti par les philosophes. Les principales œuvres de Platon sont : le Banquet, Phédon, la République, Phèdre, Parménide, le Sophiste, Timée, les Lois. Elles ont marqué la pensée occidentale, en passant par Aristote, les Pères de l'Église, la philosophie de l'islam, le Moyen Âge et la Renaissance, jusqu'à certains aspects de l'idéalisme logique contemporain.
