Nonce apostolique à Berlin, il devient en 1929 le secrétaire d'État de Pie XI, à qui il succédera en 1939. Durant la Seconde Guerre mondiale, bien qu'il eût donné asile à beaucoup de réfugiés, il n'apporta pas de condamnation officielle aux atrocités nazies. En matière de doctrine et de discipline, il se montra fidèle à la ligne traditionnelle de l'Église. En 1950, il a défini comme dogme l'Assomption de la Vierge Marie.
