Ce fut la capitale du royaume des Attalides, dit aussi royaume de Pergame (v. 282 - 133 av. J.-C.). Attalos III légua le royaume à la République romaine. La ville était célèbre pour sa bibliothèque de 400 000 volumes. Son architecture – parfaitement intégrée au paysage – en fait l'une des plus intéressantes réalisations de l'urbanisme hellénistique. Les fouilles ont dégagé les vestiges des temples, le grand autel de Zeus, les palais, la bibliothèque, le gymnase, etc., puis la ville basse, réservée au commerce et à l'habitat.
